Ilona creció en Budapest, donde su madre trabajaba como partera y su padrastro en el Ministerio del Interior. En 1964 comenzó a modelar para la agencia húngara M.T.I., y a finales de la década de 1960 trabajó como criada en el Duna Intercontinental Hotel, donde dice que fue reclutada por el servicio secreto húngaro para espiarla a los 19 años, bajo el alias "Katicabogár". A principios de la década de 1970, se mudó a Italia a través de un matrimonio de conveniencia, donde conoció al director de cine porno Riccardo Schicchi, quien más tarde la protagonizó en varias de sus películas. En 1973, hizo su debut en el programa de radio "Voulez-vous sofaer avec moi?" bajo el nombre de Cicciolina, que significa "Little Fleshy" en italiano, y pronto se conoció como