Ilona je odraščala v Budimpešti, kjer je njena mati delala kot babica in njen očim v ministrstvu za notranje zadeve. Leta 1964 je začela modelirati za madžarsko M.T.I. agencijo, v poznih 1960-ih pa je delala kot služkinja v hotelu Duna Intercontinental, kjer pravi, da jo je zaposlila madžarska tajna služba, da bi vohunila za njo pri 19-ih letih pod psevdonimom "Katikabogár". V zgodnjih 70. letih 20. stoletja se je preselila v Italijo preko zakonske zveze udobja, kjer je spoznala porno režiserja Riccarda Schicchija, ki jo je kasneje zaigral v več njegovih filmih. Leta 1973 je debitirala na radijski oddaji "Voulez-vous kavker avec moi?" pod imenom Cicciolina, kar v italijanščini pomeni "Mali Fleshy", kmalu pa je postala znana kot